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就在贼人手肘撑地试图爬起来的时候，萧缜及时而至，一脚踩上贼人弓起来的后背。

贼人惨叫一声，重新趴回地面，攥了一路的手终于松了。

两隻鸡咯咯地扑腾起来，萧缜抢先抓起它们，免得跑进荒山还是叫郑家失财。

远处传来一声惨叫，另一个贼也被佟贵抓获。

萧缜一手抓着两隻鸡，一手将疼得爬不起来的贼人浑身检查一遍，确定没有凶器，便单手拎着对方的后颈领子，将人提到进村主路上，与佟贵汇合。

“这隻鸡不行了。”用脚踩着贼人，佟贵很是可惜地将左手的鸡放在地上，那鸡立即歪倒过去，脖子软绵绵地贴着地，都是被贼人勒出来的。

萧缜审视二贼，见他们都是消瘦身形，头髮乱如野草，衣衫褴褛，问：“你们是流民，还是逃兵？”

一个贼人仰起头，哭丧着脸道：“这位爷，我们是西边过来的流民，家里先是遭遇战乱再是闹灾，实在饿得不行了才干出这种事，求大爷放我们一条生路，我们保证再也不会作乱，真的！”

佟贵冷笑，但凡做坏事被抓的，都能说出一段悲惨身世。

自己可怜就能去偷盗别人了？世人都这么想，岂不早就乱了套？

“等着跟官老爷去求饶吧！”佟贵又踹了对方一脚。

萧缜扫眼远处黑黢黢的野树林，再次开口：“西边受灾，难道就你们两个流民？”

“哪能啊，路上一波波的都是流民，我们俩听说城里难进，又不敢挑大村下手，才往这边来了。”

佟贵更生气了：“还不敢挑大村，我们小村就好欺负了是不是？”

二贼都被他踹得连声哀嚎。

萧缜沉默地看着。

过了一阵，郑大成父子俩终于带着一帮子乡亲赶过来了，见到偷鸡贼群情激愤，你一拳我一脚，要不是里正拦着，险些把人打死。

“丧天良的，这鸡还没长成你们也下得去手，白搭了我一隻鸡啊！”

发现一隻鸡已经快没气了，郑大成坐到地上哭嚎起来。

山里人一文钱恨不得掰成两半花，辛辛苦苦养的禽畜死了，心疼不输死了亲人。

里正劝道：“行了，大半夜的先回家吧，把这两人绑起来，明早再商量如何处置他们。”

佟贵将郑大成扶了起来，其他人联手将俩贼绑得严严实实，隻留两条腿走路。

往回走了一段路，郑大成冷静下来，将那隻半死不活的鸡塞到佟贵手里：“阿贵，贼是你们郎舅俩帮我抓到的，这鸡你们拿回去炖了吧，算我们的一点心意，别的叔也没有能拿出手的了。”

佟贵不可能要，但妹夫也出力了，他看向萧缜。

萧缜按下郑大成送鸡的手，道：“现在世道乱，谁家都有可能闹贼，大家一个村住着，出了这种事就该齐心协力对外，为的是整个村的安宁，不图这些报酬，叔再说客气话，那就是看不起我们。”

佟贵：“对对对，大家伙半夜跑出来隻为抓贼，谁也没惦记别的，对不对？”

乡亲们都高声应着“对”。

郑大成眼眶一酸，滚下两行热泪，说心里话，一家人瘦骨嶙峋的都没杀过鸡吃肉，他确实舍不得外送。

一群人快走到村头时，有人高兴地大喊道：“抓到贼啦！大家伙都踏实睡吧！”

寂静的深夜，洪亮的嗓音传遍了小小的桃花沟。

佟穗与父母弟弟守在堂屋，方便盯着前后两院，都听见了随风飘过来的声音。

一家四口不约而同地松了口气。

周青看看女儿一直握在手里的弓箭，笑道：“收起来吧，我跟你爹在这儿等他们，你们俩回被窝躺着去。”

佟善：“我也要等。”他想听抓贼的过程。

佟穗刚要附和，忽然记起搭在窗户上的褥子，耳垂顿时一阵发热：“我，我先去放弓。”

她快速回了西屋，收褥子时暗暗庆幸方才大家都惦记着抓贼，又是半夜，谁也没有往窗户这边张望。

——

里正家住在佟家前面，隔了两条街。

萧缜、佟贵与里正父子同行了一段路。

里正年纪大了，还算擅长接人待物，跟萧缜并肩而行，替郑家又谢了一遍这位村里的新姑爷。

萧缜：“您不用客气，现在我倒是担心另一件事，方才听那两个贼人说从西边来了不少流民，今日有人盯上桃花沟，日后说不定还会有人寻过来。”

里正摸了摸下巴处稀疏的山羊胡，面露愁容：“萧二爷能想到这层，可有什么提防的法子？还请指点老夫一二。”

萧缜：“您老叫我萧二就是。换个村子我可能也没有好对策，但桃花沟占据地利，北面是大山，东面有险崖，西边隔了一条山涧便是丘陵，无论村里乡亲还是外人进出都只能走村南那条路，既如此，不如在村头路边搭个能防风避雨的棚子，每晚安排两人轮流值守。”

里正大喜：“好办法啊，到时候在棚子