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莱奥拿起长老掌中的灰种子,将拇指大小的种子压在心口,深吸一口气高声道:「愿布洛捏尔的林木长青,果实累累!」

莱奥的喊声成为宣告游宴开始的号角,站在吊桥上的精灵扬手将手里的花朵扔出,捧着琴、鼓、笛子的乐手拨弄或吹奏手中的乐器,身披彩纱、头绕花藤的裸足舞者踩着乐声来到客人左右,一面旋身、摆手、跳跃,一面引导人类朝森核中央的圆形广场走。

其馀精灵随舞者一同移动,曼托菲尔则走在眾精灵之后,远远看着莱奥在舞者的簇拥下进入广场,在铺有彩织厚布的不规则大石台上盘腿坐下。

照理来说,曼托菲尔身为布洛捏尔的主人、宴会的另一名受邀者,也该坐在同一块布上,不过他不喜欢人群与更不爱喧闹,而精灵们也深知自家领主的性格,所以没有将人请到石台上,仅是在看见对方站定位不再移动后,迅速将坐垫、矮木桌和酒水点心摆到夜血者身边。

「放着就可以了。」

曼托菲尔对着左挪右移意图将点心盘排成爱心的年轻精灵低声道,在精灵失落的离去后坐上垫子。

当夜血者坐下朝石台看去时,莱奥正巧起身和一名女精灵舞者勾手转圈,步履虽然没有舞者平稳,手脚的屈伸也不甚优雅,但几圈下来却赢得大量的拋花和舞者本人的拥抱。

──和我截然不同呢。

曼托菲尔在心中轻语,儘管已经是将近两百年前的事,不过他还记得自己第一次进入森核时,核内精灵们的反应,那些美丽的眼睛中洋溢着戒备,纤细但柔韧的手紧握弓矢或刀剑,即使公主下令也不愿放下。

当然,人类的危险性远不及战士级夜血者,但莱奥能在短短几十分鐘内就和精灵们牵手跳舞、碰杯喝酒,凭藉的绝不是种族,而是与生俱来的魅力,与后天磨练出的洞察力、口才和肢体语言。

这种才能令人钦慕、令人嫉妒更令人感到危险,因为轻易被人所爱乍看之下是全然的好事,实际上却常常成为争执、灾难甚至悲剧的开端──如果爱的时机、对象与方式不对的话。

「真是个迷人的孩子啊。」

沙哑的声音将曼托菲尔的心神拉回现实,他的老友、先前代表布洛捏尔的欢迎莱奥的精灵长老──鲁雅──握着拐杖站在自己的右侧,凝视远方的人类轻声问:「他就是为您做『治疗』的人吗?」

曼托菲尔放在腿上的手指微微曲起,他没料到鲁雅一开口就是问这件事,沉默几秒才答道:「没意外的话,这一年内都是。」

「只有一年?」

「赛巴斯钦和他只有签一年约。」

「那您呢?」

「我?」

「您希望他在您身边待多久?」

鲁雅回答,转过头将视线放至曼托菲尔身上,温婉地微笑问:「无关契约、诅咒、与奥黛莉之子的意志或其馀因素,您希望他能待多久?」

「我……」

曼托菲尔拉长尾音,脑中浮现莱奥在散佈着游客与街头艺人的广场上失控、于充满非人领袖的宴会厅中热舞、在总统套房内抱着自己痛哭的画面,手指由曲起转为握紧,沉默许久才开口道:「能多久就多久,莱奥表面上看起来很坚强、无论在何处都能生存,但骨子里只是孩子。」

「您想保护他?」

「我想让他得到他应得的。」

曼托菲尔轻语,视线穿过精灵们的手臂、腰肢与随舞蹈摆动的长发,落在莱奥被笑意照亮的侧脸上道:「他是值得被珍惜和呵护的人。」

鲁雅曳着鱼尾纹的眼瞳微微瞇起,注视曼托菲尔溢满柔情的翠眸几秒,忽然叹息道:「虽然有点可惜,但也算是好结果。」

「你说什么?」曼托菲尔转过头问。

「没什么。」

鲁雅摇摇头,放下拐杖坐至曼托菲尔身边,远望石台上的人类,若无其事地道:「假如奥黛莉之子是女孩,不知道会有多好。」

「是男的不好?」曼托菲尔皱眉。

「也好,只是无法为您诞下子嗣。」鲁雅温婉地道。

曼托菲尔双眼圆瞪,盯着鲁雅的笑脸好一会才僵硬地道:「我、我不是为了生……不是想要孩子才和他签约!」

「我明白,不过若能有小奥黛莉之子或小曼托菲尔,不也是挺好的吗?」

「鲁雅……」

「老身与这座森林中的精灵,都衷心期盼您能获得您应得的人事物。」

鲁雅收起玩笑之色,伸出攀着皱褶与老茧的手,搭上曼托菲尔的前臂道:「您为我辈所做、所考虑已经够多了,该想想自己的事了。」

曼托菲尔拉平嘴角,别开头沉声道:「我所犯的错,是不可饶恕的错。」

「谁不饶恕?」

鲁雅反问,在曼托菲尔肩头一抖望过来时微笑道:「已故的公主殿下、亲王阁下和眾多勇士都以您为荣,您是布洛捏尔的精灵主,也是此处唯一的精灵王。」

「……我只是个卫兵。」

「老

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