一、以身换粮（1 / 3）

庆周十年，天下遭逢大旱已有一岁之久。这一年中早已是傀儡的皇帝终日浑噩，任朝中佞臣把弄权势。佞臣与权贵相互勾结，狼狈为奸，不仅囤积粮食并恶意抬价从中牟利，还放任手下人欺压弱小，视处于水深火热中的平民百姓若无睹。

民不聊生，民间怨声载道。

然而弱小的平民无权无势也无钱，只能恨恨的任恶人欺压。

天灾当前，佞臣当道，除了那些贪官污吏和与前者勾搭上的商人大户，大家都不好过。

无人管束之下，物价被哄抬成天价，平民连一口粗粮都吃不上，只能挖树根啃树皮。然而这也不是长久之计，日子一长，连长势不好的树也被薅得一干二净。难民吃无可吃，最后造成遍地饿殍。

贪官虽贪，但是无视这遍地死尸也不是办法，尤其天一热尸体腐烂得快，会招来苍蝇腐蛆。一个不慎说不定还会有瘟疫。

于是为了自保，便有人想出了歪门邪道。

富人可以供买不起粮食的穷人一口吃的，但条件是要用身体换。

体格还行的就出力气，当苦力。姿色出众些的，则以色侍人，男女不分。剩下的老弱残孺，好歹那些贪官还未泯尽良心，按人头分发一些粗食，将将养着。

皮肉成了买卖的资本，且酬劳微薄。

但为了活下去，不少人都甘愿屈身，迎合这世道。

……

祝平儿今年十六，出生在阳山村。双亲两年前出了意外双双离世，家中只剩她与一个幼弟。本来她一个姑娘家吃点苦拉扯大弟弟还是可以的，奈何恰不逢时，竟遇上了干旱。

家里那些微薄的家底很快就被吃了个精光。邻里也自顾不暇爱莫能助，她只能自力更生上山挖野菜。然而这干旱一来便是数月，野菜被挖空，树根树皮也不放过。

无奈之下她只好带上刚满五岁的弟弟踏上进城的路，期盼能遇到好心人给他们施舍一些吃食。

作为外地人的祝平儿根本不知朝廷会给幼童分发吃食，那些位高权重的官当然不会去提醒一个小小平民。于是祝平儿只能一边赶路一边想方设法喂养弟弟。

乞讨，争抢，偷骗她为了活下去什么都做过了。可却还是终日食不果腹。看着弟弟可爱的小脸一天天瘦下去，她就心疼不已。

这是她唯一的至亲了，她不能眼睁睁看着他没了。

“阿姐，安儿饿。”祝安儿虽然年纪小但却很乖巧懂事，他知道两人处境困难，一路上都安安静静乖乖的跟着姐姐。有食物便吃，若没有也不吵不闹。此刻若不是饿得实在受不了，他也不会开口。

已经三天没吃的了，两人饿了也只能勒紧裤腰。干旱让河水都干涸了，姐弟俩嘴唇都干得起皮。

祝平儿不是没尝试过用劳力换粮食，可那工头见她瘦弱的模样，二话不说就把她赶走了。接连去了许多家都如此，祝平儿只能落寞的牵起弟弟的手离开。

“安儿乖，再忍忍好不好？阿姐这就给你去找吃的。”

祝平儿摸摸弟弟的头，轻声哄他道。

将弟弟哄睡安置好在安身的破庙里，祝平儿捏了捏拳，决定独自出门觅食。

她缩在角落暗自观察，试图找到猎物。可盯了半天，都没有身怀吃食的人经过。

也是，这般世道下，要是有吃的肯定第一时间吞下肚，再不济也会藏得严实，生怕被抢走，怎会露白？

盘算落空的祝平儿转而盯起那些卖吃食的商家。

要是被逮到，自己肯定会被打死不可。然而不这么做的话，他们姐弟俩就会饿死。两相权衡，祝平儿最终还是踏出了脚步。

然而还没走出几步，就被人按住了肩。

“姑娘。”

祝平儿当即吓得紧紧闭上眼抱头蹲下。

自己还没动手就被发现了。完了完了，这下肯定会被打死的。安儿，姐姐再也照顾不了你了。

“姑娘别怕，我不是恶人。”那把声音这么说着，声音清脆，听起来是个年轻的女子。

祝平儿害怕的睁开一只眼，小心翼翼往上看，果真是个年轻女子。

见她看向自己，翠儿示好的一笑，抛出诱引，“姑娘你想要粮食吗？”

闻言祝平儿眼睛一亮，赶紧站起身拼命点头，她道：“要要要！你知道哪里可以找到吃的吗？我可以干活，做什么都行，只要给我一些吃的就行了。”

翠儿意味深长的笑，“不知楚王府你有没有听过？”

祝平儿只是一介平民，而且还是远道而来的，山高皇帝远，连皇帝她都不知晓，更何况一个小小王爷？于是她下意识的摇摇头，可摇完她又生怕自己这一摇头就会错失良机，赶紧补救似的点点头。

翠儿对她的反复不以为意，只道：“你愿不愿意到楚王府伺候我家主子？若是愿意的话，吃的肯定少不了你。”

伺候她家主子？什么意思？祝平儿不太懂。

“是当丫鬟吗？”

翠儿也不掩饰，大大方方